「チンチンをしない犬」－沢田治、９０歳の抵抗
カメレオンという動物がいる。環境の変化に応じて皮膚の色を変え、外敵から身を守る習性を備えている。日本の政界人やメディア関係者の大半は、このカメレオンに当てはまる。その対極にいるのが、「屈せざる」少数の人々である。
沢田治（サワダ・オサム）の名前は、新聞社の「天敵」として新聞関係者の脳裏に刻まれている。２月１８日、わたしはおよそ２０年ぶりに滋賀県草津市の沢田氏の自宅を訪れた。今年で９０歳である。室内のあちこちに手すりが設置してあったが、寝たきりではなく、椅子に座って面談に応じられた。新聞販売現場で働く芝山守さんが新聞販売店の労働組合を立ち上げたのを機に、今後の組合活動について意見を交換するのが目的だった。
はじめてわたしが沢田さんに会ったのは、１９９７年である。東京・神保町にある岩波ブックセンターで、沢田さんの著書『新聞幻想論』を見つけたのが発端だった。
不思議なことにこの本は、有名書店で平積みになっていたにもかかわらず、沢田さんが自主制作した本だった。後に知ったことだが、当初は有名な某出版社から刊行する予定だったものの、記述の一部削除を求められ、話し合いが決裂したため、商業出版を断念し自費出版に切り替えたとのことだった。
出版社が削除を求めたのは、「押し紙」に関する部分や、毎日新聞不正経理事件（毎日新聞大阪本社の販売局が裏金づくりを行った事件）に関する記述である。
岩波ブックセンターが『新聞幻想論』の販売を引き受けた経緯は知らないが、出版人の良心が生きていた証しだろう。実際、わたしはこの本を一読して衝撃を受けた。日本のメディアが内包している重大な問題に、容赦なくメスを入れていたからだ。
当時、わたしは業界紙（新聞販売店向けの情報紙）を解雇され、フリーランスとして独立したばかりだった。解雇の理由は、新聞の業界団体が関わった裏金づくりを取材したことだった。業界紙各紙の社長が、この事件には関わらないことを申し合わせ、事件を隠蔽しようとしたため、わたしは本格的に調査に踏み切ったのである。そうした個人的事情もあって、『新聞幻想論』に強く共感した。
沢田氏は、新聞販売現場が抱える諸問題を暴露した人物である。新聞社が販売店に対して過剰な部数の買い取りを強制する制度――「押し紙」問題や、労基法が十分に適用されていないとされる新聞販売労働者の労務問題などを、国会質問の場へ持ち込んだ人として知られている。さらに、作家・上林暁の数少ない研究者でもある。
『新聞幻想論』を読んだのを機に、わたしは沢田氏の取材を重ねるようになった。ところが、２００５年１２月に『新聞があぶない』（花伝社）を出版した後、沢田さんは新聞販売の問題にほとんど関わらなくなった。理由は、「新聞の問題に関わると血圧が上がる」ということだった。以後、上林暁の研究に集中されているようだ。
